南极洲又称第七大陆，是人类最后到达的大陆、唯一没有土著人居住的大陆。目前，全洲无定居居民，只有来自世界各地的科学考察人员和捕鲸队。中国南极考察队建有中国南极长城站、中山站、昆仑站和泰山站。
【资料图】
南极洲位于地球最南端，土地几乎都在南极圈内，四周濒太平洋、印度洋和大西洋。是世界上地理纬度最高的一个洲。 南极大陆的总面积为1390万平方公里，相当于中国和印巴次大陆面积的总和，居世界各洲第五位。
整个大陆只有2%的地方无长年冰雪覆盖，动植物能够生存。气候酷寒，极端最低气温曾达-89.2℃（1983年）。风速一般达每秒17~18米，最大达每秒90米以上，为世界最冷和风暴最多、风力最大的陆地。全洲年平均降水量为55毫米，极点附近几乎无降水，空气非常干燥，有“白色荒漠”之称。
南极被发现的时间，目前有很多种说法。
英国人说：“是英国船长詹姆斯·库克于1774年1月把船驶到了南纬71°10海域”；
俄国人说：“是俄罗斯航海家别林斯高晋率领的探险队1820年1月16日发现了南极大陆”；
挪威人说：“挪威海员博尔赫格列文于1895年登上罗斯海人口处的岬角”；
法国人说：“法国人布维1738-1739年发现的，他航海时发现了南极大陆附近的一个岛（今布维岛）”。
众说纷纭，莫衷一是。
据考证，发现南极大陆的进程是这样的：
1738～1739年，法国人布韦航海时发现了南极附近的一个岛屿（今布韦岛）。
1772～1775年，英国人库克船长到达南极附近的南设得兰群岛。
1820年，一些猎取海豹的猎人来到南极洲，他们可能就是最早到达南极的人。
1820～1821年，美国人帕尔默、沙俄人别林斯高晋和拉扎列夫、英国人布兰斯菲尔德先后发现了南极大陆。
1838～1842年，英国人罗斯、法国人迪尔维尔、美国人威尔克斯等先后考察了南极大陆。
1911年12月阿蒙森等四名挪威人首次到达南极极点。
1928～1929年，美国人作了几次南极飞行考察，并建立了“小亚美利加基地”。
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